> \leftmarginは正の値だけしか許されないけど，\leftmarginiは大丈夫
\leftmargin だって負の値でいいはずだと思って、実際に list 環境を直接使ってみたところ、
やはり \leftmargin に負の値を設定した場合も設定どおりになりました。
（設定した分量だけしっかり左にはみ出しました）
もちろん description 環境であれば \leftmargini に設定した負の値が効きます。
それなので、「\leftmargin は正の値だけしか許されない」と再び仰られるのが解せなくて、
Lamport のマニュアル『文書処理システムLaTeX2e』を見てみたところ、
なんと「負の値は指定できない」と書かれているのですね。
（索引で \leftmargini などからたどれるページにありました）
他のパラメータの説明にも「負の値は指定できない」とか「負の値も指定できる」とか
書かれていますね。
実際には負の値も機能するのに、どうしてこう書いてあるのか、謎ですね。
勉強になりました。お返事ありがとうございました。